動脈粥樣硬化是一組稱為動脈硬化的血管病中最常見、最重要的一種。其特點是動脈管壁增厚變硬、失去彈性和管腔縮小，由于在動脈內膜上積聚的脂質外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。主要累及大中型動脈，其臨床表現主要以受累器官的病象為主。
本病的發病原因上不完全明確，但通過廣泛而深入的病因學調查發現，本病為多病因疾病，其危險因素包括：血脂異常，高血壓，吸煙，糖尿病和糖耐量異常，年齡因素，性別因素，遺傳因素等。
動脈粥樣硬化是西方發達國家的主要死亡原因。隨著我國人民生活水平提高和飲食習慣改變，該病也成為我國主要死亡原因。動脈粥樣硬化始發兒童時期而持續進展，通常在中年或者中老年出現癥狀。由于動脈粥樣硬化斑塊表現為脂質和壞死組織的驟聚，因此往往認為動脈粥樣硬化是退行性病變。
現在認為，本病變是多因素共同作用的結果，首先是病變處于平滑肌細胞、巨噬細胞及T淋巴細胞的聚集；其次是包括膠原、彈性纖維及蛋白質多糖等結締組織基質和平滑肌細胞的增生；第三是脂質，其中主要含膽固醇結晶及游離膽固醇和結締組織。粥樣硬化斑塊中脂質及結締組織的含量決定斑塊的穩定性以及是否易導致急性缺血事件發生。
本病的發病原因尚不完全明確，但通過廣泛而深入的病因學調查發現，本病為多病因疾病，其危險因素包括：
1、高血壓。
2、高血脂癥。
3、吸煙。
4、糖尿病。
5、肥胖。
從動脈粥樣硬化的慢性經過來看，受累動脈彈性減弱，脆性增加，其管腔逐漸變窄甚至完全閉塞，也可擴張而形成動脈瘤。視受累的動脈和側支循環建立情況的不同，可引起整個循環系統或個別器官的功能紊亂。本病根據發生的部位不同，可引起相應器官的受損和疾病，其中以冠心病，心絞痛和腦栓塞最為嚴重和常見。
動脈粥樣硬化的癥狀主要決定于血管病變及受累器官的缺血程度，主動脈粥樣硬化常無癥狀，冠狀動脈粥樣硬化者，若管徑狹窄達75％以上,則可發生心絞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至猝死。腦動脈硬化可引起腦缺血、腦萎縮，或造成腦血管破裂出血，腎動脈粥樣硬化常引起夜尿、頑固性高血壓、嚴重者可有腎功能不全。腸系膜動脈粥樣硬化可表現為飽餐后腹痛便血等癥狀。下肢動脈粥樣硬化引起血管腔嚴重狹窄者可出現間歇性跛行、足背動脈搏動消失，嚴重者甚至可發生壞疽。
本病在一定程度上是生活習慣病，所以建立良好的生活習慣是預防本病的重要措施。合理膳食，適量運動，禁煙限酒，規律生活，保持心情放松，積極治療原發疾病，均可以起到預防本病的作用。
1、發揮患者的主觀能動性配合治療
樹立信心，長期堅持，積極配合治療。
2、合理膳食
控制膳食總熱量，以維持正常體重為度，40歲以上者尤應預防發胖。提倡飲食清淡，多食富含維生素C(如新鮮蔬菜、瓜果)和植物蛋白(如豆類及其制品)的食物。盡量以花生油、豆油、菜籽油等植物油為食用油。已確診有冠狀動脈粥樣硬化者，嚴禁暴飲暴食，以免誘發心絞痛或心肌梗死。合并有高血壓或心力衰竭者，應同時限制食鹽。
3、適當的體力勞動和體育活動
對老年提倡散步，做保健體操，打太極拳等，不宜勉強作劇烈活動。
4、合理安排工作和生活
生活要有規律、保持樂觀、愉快的情緒，避免過度勞累和情緒激動，注意勞逸結合，保證充分睡眠。
5、提倡不吸煙，不飲烈性酒
雖然少量低濃度酒能提高血HDL，但長期飲用會引起其他問題，因此不宜提倡。
6、積極控制與本病有關的一些危險因素
包括高血壓、糖尿病、高脂血癥、肥胖癥等。
本病預后隨病變部位、程度、血管狹窄發展速度、受累器官受損情況和有無并發癥而不同。病變涉及心、腦、腎等重要臟器動脈預后不良。
動脈粥樣硬化就是動脈壁上沉積了一層像小米粥樣的脂類，使動脈彈性減低、管腔變窄的病變。一般本病可以通過下面的檢查確診。
1、患者常有血膽固醇、甘油三酯增高，高密度脂蛋白減低，脂蛋白電泳圖形異常，多數患者表現為第Ⅲ或第Ⅳ型高脂蛋白血癥。
2、X線檢查可見主動脈伸長、擴張和扭曲，有時可見鈣質沉著。
3、動脈造影可顯示四肢動脈、腎動脈與冠狀動脈由于粥樣硬化所造成的管腔狹窄、病變部位及范圍。
4、多普勒超聲波檢查有助于判斷四肢動脈、腎動脈血流通暢情況。
對于動脈粥樣硬化的患者來說，飲食易清淡，多食富含維生素C(如新鮮蔬菜、瓜果)和植物蛋白(如豆類及其制品)的食物。盡量以花生油、豆油、菜籽油等植物油為食用油。合并有高血壓或心力衰竭者，應同時限制食鹽。提倡不吸煙，不飲烈性酒。
目前，中醫防治動脈粥樣硬化的單味藥和成方的研究，主要從活血化瘀、祛痰降脂、扶正補虛法(健脾益氣、補益肝腎)等治法入手。
1、活血化瘀法
中醫將血液的高凝狀態、血栓形成、血管壁受損、脂斑形成，有包塊刺痛，舌質青紫等視為血瘀證。動物實驗和臨床試驗證明，多種活血化瘀藥具有抗動脈硬化作用，對其研究也較深入。
三七，性味甘微苦，溫，歸肝、胃經。功能散瘀止血，消腫定痛。研究發現，三七有效成分能明顯升高血清中血管內皮舒張因子(NO)、超氧化物歧化酶(SOD)水平，降低內皮素(ET)、血漿脂質過氧化物(LPO)活性水平，拮抗血小板粘附、聚集和血栓形成，保護動脈壁和擴張血管 。
具有抗動脈硬化作用的活血化瘀藥還有丹參、川芎、西紅花、蒲黃、牡丹皮、桃仁、姜黃。一些有破血作用的蟲類藥如水蛭、蜈蚣等也有抗動脈硬化作用。
血脂異常，低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)增高和高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)降低是冠心病的主要危險因素。具有調節血脂作用的活血化瘀中藥還有雞血藤、沒藥、大黃、虎杖、姜黃、地龍、桃仁、紅花、三七、水蛭、丹參、郁金等。
2、祛痰降脂法
脂質代謝異常是導致動脈硬化形成的重要因素，中醫將高脂血癥歸屬為痰濁證。所以采用化痰降脂、利水滲濕等方法治療。
常用藥物如昆布，性味咸，寒，歸肝、胃、腎經。功能軟堅散結，消痰，利水。實驗結果顯示，昆布醇提取物能使血清高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)水平提高、低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)水平降低，血過氧化物含量降低，這些作用有利于拮抗動脈粥樣硬化形成與發展。
化痰祛瘀湯由化痰藥(如桔梗、海藻、瓜蔞、玉米須)及祛瘀藥(如山楂、郁金、蒲黃、藏紅花)共同組成，能有效降低血漿總膽固醇(TC)、甘油三酯(TG)、LDL-C水平，提高HDL-C含量，有很好的降低血脂的作用。
3、扶正補虛法
由于動脈粥樣硬化的本質是本虛標實之證，所以補其不足十分重要。人至中老年，脾胃功能漸衰，脾虛則運化升清失職，水谷精微運化失常化為痰濁，阻于血脈，而形成高脂血癥。腎氣漸衰，腎的生化推動乏力，血失暢行，瘀滯于脈道而硬化。扶正補虛法針對臟腑虧虛之證，而多采用具有補氣養血、健脾益氣、滋養肝腎等作用的方藥。
有利于抗動脈粥樣硬化形成與發展的扶正補虛類中藥有 ：淫羊藿、當歸、何首烏、黃芪、黨參、白術、桑寄生、牛膝、杜仲、沙棘、刺梨、絞股藍、靈芝、蜂膠等。