咳嗽是人體的一種保護性呼吸反射動作。咳嗽的產生，是由于當異物、刺激性氣體、呼吸道內分泌物等刺激呼吸道黏膜里的感受器時，沖動通過傳入神經纖維傳到延髓咳嗽中樞，引起咳嗽。咳嗽的動作是短促深吸氣，聲門緊閉，呼吸肌、肋間肌和膈肌快速猛烈收縮，使肺內高壓的氣體噴射而出，就成為咳嗽。隨著急速沖出的氣流，呼吸道內的異物或分泌物被排出體外。
咳嗽是人體的一種保護性呼吸反射動作。咳嗽的產生，是由于當異物、刺激性氣體、呼吸道內分泌物等刺激呼吸道黏膜里的感受器時，沖動通過傳入神經纖維傳到延髓咳嗽中樞，引起咳嗽。咳嗽的動作是短促深吸氣，聲門緊閉，呼吸肌、肋間肌和膈肌快速猛烈收縮，使肺內高壓的氣體噴射而出，就成為咳嗽。隨著急速沖出的氣流，呼吸道內的異物或分泌物被排出體外。
咳嗽是一種癥狀，引起咳嗽癥狀的疾病有很多，主要有以下幾種：
1、感染因素。包括上呼吸道疾病，如：感冒、腺病毒感染、鼻炎扁桃體炎、急慢性咽炎、急慢性喉炎、急性會厭炎、喉結核等；氣管、支氣管疾病，如：急、慢性支氣管炎，支氣管內膜結核、支氣管擴張癥等；肺、胸膜疾病，如：肺炎、肺真菌病、肺膿腫、肺囊腫合并感染、肺結核、胸膜炎等；傳染病、寄生蟲病，如：百日咳、白喉、麻疹、流感、肺吸蟲病、肺包蟲病、鉤蟲病等。
2、物理因素。凡可阻塞、壓迫或牽拉呼吸道等物理因素，致使壁受刺激或管腔被扭曲變窄的病變均可引起咳嗽，如：呼吸道阻塞、氣管或支氣管異物、支氣管狹窄、呼吸道受壓迫等。
3、化學因素。呼吸道入一切有毒、有害刺激性氣體均刺激呼吸道，引起咳嗽。常見的有吸煙，有刺激工業氣體如氨、氯、二氧化硫、臭氧、氮氧化物等，也見于硝酸、硫酸、鹽酸、甲醛等揮發出的霧氣等。
4、過敏因素。過敏性鼻炎、支氣管哮喘、棉塵肺、熱帶嗜酸粒細胞增多癥、呂弗琉綜合征、枯草熱、血管神經性水腫等。
5、其他因素。膈下膿腫、膈疝、食道氣管瘺、白血病、霍奇金病、尿毒癥和結締組織病等所致肺浸潤等。
咳嗽有很多伴隨癥狀，如果咳嗽時間長了可能會引發一些并發癥。
1、下呼吸道和肺部感染：呼吸道的免疫功能受到干擾，容易繼發下呼吸道和肺部感染。努力提高咳嗽患者的免疫功能，保持氣道通暢，清除氣道內分泌物，保持病室清潔，預防感冒，以減少感染。一旦有感染先兆，應根據細菌和藥敏選用適當抗生素治療。
2、支氣管炎、鼻竇炎：長時間咳嗽容易導致機體免疫力降低，從而引起多種病毒、細菌的感染，使氣管黏膜的屏障作用遭到破壞，支氣管黏膜充血、水腫，引起支氣管炎。
咳嗽的伴隨癥狀有哪些？簡述如下：
1、咳嗽伴發熱多見于急性上、下呼吸道感染、肺結核、胸膜炎等。
2、咳嗽伴胸痛常見于肺炎、胸膜炎、支氣管肺癌、肺栓塞和自發性氣胸等。
3、咳嗽伴呼吸困難見于喉水腫、喉腫瘤、支氣管哮喘、慢性阻塞性肺病、重癥肺炎、肺結核、大量胸腔積液、氣胸、肺淤血、肺水腫及氣管或支氣管異物。
4、咳嗽伴咯血常見于支氣管擴張、肺結核、肺膿腫、支氣管肺癌、二尖瓣狹窄、支氣管結石、肺含鐵血黃素沉著癥等。
5、咳嗽伴大量膿痰常見于支氣管擴張、肺膿腫、肺囊腫合并感染和支氣管胸膜瘺。
6、咳嗽伴有哮鳴音多見于支氣管哮喘、慢性喘息性支氣管炎、心源性哮喘、彌漫性泛細支氣管炎、氣管與支氣管異物等。當支氣管肺癌引起氣管與支氣管不完全阻塞時可出現呈局限性分布的吸氣性哮鳴音。
7、咳嗽伴有杵狀指(趾)常見于支氣管擴張、慢性肺膿腫、支氣管肺癌和膿胸等。
咳嗽是一種常見的癥狀，大多數是由呼吸道疾病引起的，所以預防呼吸道疾病可以有效防止咳嗽的發生，主要措施有以下幾種：
1、積極參加體育活動，鍛煉身體，提高機體抗免疫力，防止疾病的發生。
2、氣候轉變時及時增減衣服，防止過冷或過熱，預防感冒引起咳嗽。
3、及時接受預防注射，減少傳染病發生。少去公共場所，盡量不帶孩子到公共場所，少與咳嗽患者接觸。
4、對孩子要加強生活調理，飲食適宜，保證睡眠，居室環境要安靜，空氣要清新。平時適當食用梨和蘿卜，對咳嗽有一定的預防功效。
5、對經常易感冒的小兒，可每天以黃芪15克，紅棗7只，煎汁代茶，長期服用可增加機體免疫力，減少感冒的發生。
6、經常開窗，流通新鮮空氣。家人有感冒時，室內可用醋熏蒸消毒，防止病毒感染。
由于咳嗽是許多疾病的一種非特異性癥狀，臨床上進行確診時除了詳細詢問病史以外還需要做一些輔助檢查，主要有實驗室檢查和影像學檢查，以排除一些可以引起慢性、頑固性咳嗽的其它疾病。
1、實驗室檢查
痰中發現支氣管管型、肺石、硫黃顆料等分別對肺炎球菌肺炎、肺結核和肺放線菌病有幫助；痰在顯微鏡下檢查發現庫施曼螺旋體，夏蘭晶體對支氣管哮喘癥患者有幫助；痰中發現寄生蟲卵可診斷肺吸蟲病；發現包囊蟲的棘球蚴的頭可診斷肺包囊蟲病；找到阿米巴滋養體可診斷肺阿米巴病等。
痰的細菌學檢查對肺結核、肺真菌病等有重要意義，痰中發現癌細胞能明確支氣管肺癌的診斷。結核菌素試驗對淋巴結結核有一定的意義。
2、影像學檢查
由于肺臟有良好的天然對比，普通的X線攝片能檢查出多數的肺部病灶，根據病灶的部位、范圍和形態有時也可確定其性質，如肺炎、肺膿腫、肺囊腫、肺結核、肺癌、塵肺等。對深部的病變則用X線攝片，CT、MRI檢查，CT掃描的優越性在于橫斷面圖像無影像重疊，能夠發現X線胸片未能顯示的病灶。
支氣管造影可直接診斷支氣管擴張的部位、形態，也可直接診斷支氣管肺癌，膈疝患者須用鋇餐檢查加以確診。支氣管鏡可以診斷支氣管內異物、支氣管內膜結核、支氣管腫瘤；縱隔鏡可以幫助診斷縱隔腫瘤和發現縱隔淋巴腫大。鎵掃描在肺部炎癥病灶和結節冰現呈陽性，故不能作為監別肺癌與肺炎病灶和結節病的手段。
咳嗽雖然對人體具有一定的保護作用，但如果咳嗽時間長，久咳不愈，也可能會給人體帶來一定傷害的，所以在積極用藥物治療的同時平時應注意飲食調理。咳嗽病人平時飲食應注意：
1、咳嗽病人應少吃葷腥油膩食物，如魚、蟹、蝦和肥肉等。中醫認為葷腥油膩食物，可助濕生痰，引起過敏反應，加重病情。
2、咳嗽病人應禁食辛辣刺激性食物，如辣椒、胡椒、生蔥、芥末等辛辣之品，對呼吸道有刺激作用，可使咳嗽加重。
3、咳嗽病人應注意補充維生素、無機鹽及適量的蛋白質，讓孩子吃些牛奶、雞蛋、蔬菜等。
4、咳嗽病人應多吃含維生素C較豐富食物，如桔子、草莓等。
5、咳嗽病人應清淡飲食，新鮮蔬菜可以提供多種維生素和無機鹽，黃豆制品含優質蛋白，也無增痰助濕之弊。也可適當增添少量瘦肉及蛋白質。
西醫對于咳嗽的治療，一般情況下，輕度而不頻繁的咳嗽，只要將痰液或異物排出，就可以自然緩解，無須應用鎮咳藥。但對無痰而劇烈的干咳，或有痰而過于頻繁的劇咳，應該適當地應用鎮咳藥，以緩解咳嗽。但鎮咳藥物大多只是抑制咳嗽癥狀本身，不能消除引發咳嗽的真正病源。要治療咳嗽,最根本的辦法還是消除導致咳嗽的誘因及基礎疾病。
肺炎患者咳嗽需要抗感染治療；服用血管緊張素轉化酶抑制劑而出現干咳的患者需要用抗高血壓藥物；心力衰竭患者咳嗽需要控制心力衰竭；咳嗽變異型哮喘患者需要抗炎治療哮喘等。
上感咳嗽關鍵是查清咳嗽的原因才能正確治療，是呼吸道細菌感染應該用抗生素；是呼吸道病毒感染應該采用抗病毒藥物；超過2個月的慢性咳嗽的大多數是過敏性咳嗽，應該采用消除呼吸道過敏性炎癥為主；如果合并過敏性鼻炎，就可能是過敏性鼻支氣管炎，應該脫敏治療為主。上呼吸道感染時小兒的鼻腔黏膜已發炎，如再吸入干燥空氣將會使鼻腔更為不適，并還會加重咳嗽。因此，要保持房間空氣濕潤，可以使用加濕器、掛濕毛巾、用水拖地板或在房間里放一盆清水等方法增加空氣濕度。